Acesso a florestas urbanas reduz uso de antidepressivos, aponta estudo

O que aconteceu

Um estudo da Universidade de Edimburgo e da Universidade de Glasgow acompanhou 129 mil pessoas na Escócia por cinco anos. Os pesquisadores descobriram que, quando alguém se mudava para uma residência a até 10 minutos de caminhada de uma floresta urbana do programa WIAT, as chances de receber receita de antidepressivos caíam 10%. Para medicamentos contra ansiedade, a queda era de 6%. Os dados foram publicados na The Lancet Planetary Health, revisada por pares.

O autor principal, Scott Ogletree, da Universidade de Edimburgo, afirmou que investimentos modestos em espaços verdes locais fazem diferença real na saúde mental. "Nossos resultados nos dizem que investimentos relativamente modestos em espaços verdes locais podem fazer uma diferença real na saúde mental das pessoas", disse.

Contexto

O programa Woods In and Around Towns (WIAT) foi lançado em 2005 com o objetivo de plantar, restaurar ou proteger florestas em bairros carentes da Escócia. Além do cultivo de árvores, o programa instala sinalização, trilhas e caminhos para tornar essas áreas acessíveis ao público. Desde o início, uma das metas centrais era melhorar a saúde mental da população. Até hoje, o WIAT revitalizou quase 30 mil acres de florestas urbanas.

A pesquisa de Ogletree e colegas avaliou justamente se esse objetivo estava sendo cumprido. A comparação foi feita entre pessoas que moravam longe dessas áreas e pessoas que se mudaram para perto delas, controlando por fatores socioeconômicos.

Por que importa

O resultado dá peso a uma recomendação da Organização Mundial da Saúde (OMS): planejadores urbanos deveriam garantir pelo menos 1 acre de espaço verde a cada 1.000 pés de distância de cada casa. O estudo escocês mostra que isso não é só uma questão estética ou de lazer, mas de saúde pública. Cada 10% de redução em prescrições de antidepressivos representa uma economia direta para sistemas de saúde e uma melhora mensurável na qualidade de vida dos pacientes.

Para o Brasil, o contexto é relevante. Cidades como São Paulo e Rio de Janeiro têm déficit histórico de áreas verdes acessíveis, especialmente nas periferias. O modelo escocês de investir em florestas urbanas em bairros carentes pode ser um caminho para políticas públicas locais.

Impacto

No curto prazo, o estudo reforça a tese de que natureza não é luxo, mas infraestrutura de saúde. Pesquisas anteriores já haviam encontrado que viver perto de espaços verdes reduz estresse, melhora o humor e diminui o risco de ansiedade e depressão. Há inclusive evidências de que a exposição à natureza pode reduzir crimes violentos. O estudo escocês adiciona um dado específico e quantificado: a proximidade com florestas urbanas tem efeito sobre o sistema de saúde, não apenas sobre o bem-estar subjetivo.

No médio prazo, os resultados podem influenciar políticas de planejamento urbano em outros países. Cidades que enfrentam crise de saúde mental podem usar esses números para justificar investimentos em parques e florestas urbanas, especialmente em áreas de baixa renda. As descobertas do programa WIAT podem servir de modelo para iniciativas semelhantes na América Latina.

O que muda

O estudo muda a forma de avaliar o retorno de investimentos em áreas verdes. Até agora, o argumento costumava ser ambiental ou recreativo. Agora, há evidência de que cada dólar aplicado em florestas urbanas acessíveis pode reduzir gastos com medicamentos psiquiátricos. Isso dá aos gestores públicos um argumento econômico para manter e expandir programas como o WIAT.

Para os cidadãos, a principal mudança é subjetiva: morar perto de uma área arborizada acessível não é apenas agradável, é um fator de proteção contra depressão e ansiedade. A diferença de 10% em prescrições é significante em nível populacional, mesmo que não determine o destino de cada indivíduo.

O que vem agora

Os pesquisadores já têm um caminho aberto para novos estudos. Uma dúvida é se o efeito se mantém em outros climas e densidades urbanas. A Escócia tem invernos rigorosos e cidades de porte médio, o que pode não se aplicar diretamente a megacidades tropicais. O grupo de Ogletree pode também investigar se o tamanho da floresta e a qualidade da manutenção alteram os resultados.

A OMS e órgãos de planejamento urbano podem incorporar esses dados em suas recomendações oficiais. O Lancet Planetary Health segue como um canal de divulgação para essas evidências. O programa WIAT, com quase 30 mil acres revitalizados, serve de referência concreta para outras nações.

Fontes

• Hacker News. Access to Urban Woodlands Linked with Lower Use of Antidepressants. Disponível em: https://news.ycombinator.com/item?id=49449128
• Yale Environment 360. Study: Access to Urban Woodlands Linked with Lower Use of Antidepressants. Disponível em: https://e360.yale.edu/digest/scotland-woodlands-antidepressants