CloudNC levanta US$ 20 milhões para automatizar usinagem CNC com IA

O que aconteceu

A CloudNC anunciou nesta quarta-feira uma rodada de extensão da Série B de US$ 20 milhões. O valor eleva o total captado pela startup britânica de software para manufatura ao longo de sua história para US$ 128 milhões. A informação foi confirmada pelo cofundador e CEO Theo Saville em entrevista ao TechCrunch.

O detalhe que chama atenção no movimento é o intervalo. O último aporte relevante da CloudNC aconteceu há quatro anos, segundo Saville. A empresa preferiu não correr atrás de capital nesse período e agora decidiu que é hora de acelerar.

Contexto

A CloudNC foi fundada em 2015 por Theo Saville e Chris Emery, que hoje ocupa o cargo de diretor científico da companhia. O produto central do negócio é o CAM Assist, software com inteligência artificial que automatiza etapas da usinagem CNC (Computer Numerical Control).

O CNC é o processo de usar máquinas controladas por computador para cortar ou moldar materiais com precisão, gerando peças que depois abastecem indústrias como a automotiva, a de defesa e a de hardware de consumo.

Antes de qualquer corte acontecer, um maquinista ou programador de manufatura assistida por computador precisa decidir questões como como a peça será fixada e quais ferramentas serão usadas. É aqui que entra o produto da CloudNC. O CAM Assist se conecta a sistemas CAM tradicionais, como Autodesk Fusion e Mastercam, e assume parte das decisões estratégicas.

"Sistemas CAM tradicionais são poderosos, mas na maioria dos fluxos de trabalho ainda são ferramentas que permitem que programadores especifiquem manualmente como uma peça deve ser usinada", explicou Saville ao TechCrunch. Segundo o CEO, o software "seleciona ferramentas adequadas, direções de aproximação, avanços e velocidades de corte, e então redige o código necessário para dizer à máquina CNC o que fazer".

Por que importa

A usinagem CNC é um gargalo real da indústria de manufatura. Programar uma peça exige conhecimento especializado e tempo, e a escassez de mão de obra qualificada torna cada hora de programador valiosa. O CAM Assist ataca exatamente esse ponto.

Saville faz questão de posicionar o produto como apoio, não substituição. O usuário revisa, edita e aprova os resultados gerados pelo software. "Se o CAM tradicional é uma caixa de ferramentas poderosa, o CAM Assist é mais como um assistente especialista sentado ao lado do programador, automatizando boa parte do raciocínio de primeira passada e da configuração repetitiva para que o humano possa revisar, melhorar e aprovar a abordagem", disse o CEO.

Impacto

A adoção já é expressiva. Mais de 1.000 oficinas de usinagem no mundo usam o CAM Assist, de acordo com Saville. A base de clientes da CloudNC, que inclui fabricantes e outras empresas, tem 80% concentrada nos Estados Unidos.

Para o mercado, o movimento confirma que a aplicação de IA em software industrial de nicho atrai capital mesmo em um momento de maior seletividade dos investidores. A CloudNC tem 80 funcionários e, com a nova rodada, pretende escalar a adoção do produto, que hoje ainda é modesta diante do tamanho do setor de usinagem global.

O que muda

Para as oficinas de usinagem, a extensão da Série B significa que a ferramenta deve chegar a mais usuários e evoluir mais rápido. O CAM Assist não elimina o julgamento do especialista, mas reduz o trabalho manual de primeira passada na programação. Para concorrentes de software CAM, a pressão aumenta: a CloudNC não constrói um sistema CAM novo, e sim uma camada de IA que se encaixa nos sistemas existentes, o que reduz a barreira de adoção pelo cliente.

O que vem agora

Saville afirmou que o maior objetivo da CloudNC neste momento é escalar a adoção do CAM Assist, e que por isso este é o momento certo de captar capital adicional. A lista de investidores da rodada foi citada pelo executivo, mas os nomes não foram detalhados no material divulgado. A empresa não anunciou metas públicas de receita ou prazos específicos para a expansão.