EUA elevam barreiras a drones e robôs, mas China tem escala para contornar

O que aconteceu

Em julho e agosto, Washington apertou as restrições a sistemas robóticos avançados estrangeiros e impôs tarifas elevadas sobre drones importados e seus componentes, segundo o TechCrunch. As tarifas sobre drones entram em vigor em setembro, e tarifas adicionais sobre componentes estão previstas para 2027. A justificativa oficial é segurança nacional.

As medidas fazem parte de um esforço mais amplo dos EUA para restringir tecnologia estrangeira em indústrias estratégicas. A Covered List da FCC, criada em 2021, começou mirando equipamentos de telecomunicações e vigilância de empresas como Huawei, ZTE e Hikvision. Depois, a lista foi ampliada para drones estrangeiros e, mais recentemente, para dispositivos robóticos avançados.

Contexto

As restrições chegam em um momento em que fabricantes chineses construíram posições dominantes tanto em drones quanto em robôs humanoides, muitas vezes com preços que concorrentes dos Estados Unidos e da Europa não conseguem igualar. A China domina a fabricação global de robôs humanoides. Os embarques globais do setor somaram 22.000 unidades no primeiro semestre deste ano, e a grande maioria saiu de fábricas chinesas, segundo relatório da Counterpoint. Os cinco maiores fabricantes por embarques, AgiBot, Unitree, Galbot, UBTECH e Leju Robotics, são todos chineses e juntos responderam por 86% do total global no período.

A robótica, porém, não depende de uma única tecnologia que um país possa controlar facilmente, como ocorre com semicondutores, disse Ankur Saxena, diretor de investimentos da TDK Ventures. Essa diferença estrutural limita o alcance das barreiras americanas.

Por que importa

As tarifas e restrições podem proteger partes do mercado americano, mas não atacam diretamente a escala global de manufatura da China nem suas vantagens de custo. Analistas e executivos ouvidos pelo TechCrunch afirmam que o resultado tende a ser um mercado global mais fragmentado, não uma divisão limpa entre Estados Unidos e China. Empresas chinesas devem se expandir para outras regiões, enquanto fabricantes americanos e aliados competem em mercados onde requisitos de segurança pesam mais.

Impacto

No curto prazo, a tarifa sobre drones importados começa a valer em setembro, e a de componentes em 2027. Isso encarece produtos chineses nos EUA, mas não reduz a capacidade chinesa de produzir em escala. Pelo contrário: preços mais baixos permitem que fabricantes chineses coloquem mais robôs em operação, o que gera dados e feedback para melhorar os produtos. Empresas dos EUA, como apontou Soumen Mandal, analista principal da Counterpoint Research, operam em escala muito menor, o que pode limitar sua competitividade global.

O que muda

A competição não desaparece, muda de endereço. Com o mercado americano mais fechado, a China tende a ampliar presença na Ásia, na Europa e em mercados emergentes. Para aliados dos EUA, isso cria um dilema: adotar restrições semelhantes pode encarecer a adoção de robótica, enquanto manter portas abertas pode aprofundar a dependência de fornecedores chineses. A fragmentação também abre espaço para que países médios definam seus próprios padrões de segurança e aprovação.

O que vem agora

As tarifas sobre drones entram em vigor em setembro, com novas tarifas sobre componentes previstas para 2027. A expectativa é que a Covered List da FCC continue se expandindo, conforme novos dispositivos robóticos ganhem relevância comercial. O movimento seguinte, segundo o TechCrunch, será observar para onde a China direciona sua produção e quais mercados se tornam os novos campos de disputa.