Unacademy vendida à upGrad por US$ 206 milhões

O que aconteceu

A Unacademy, uma das edtechs mais valiosas da Índia, foi adquirida pela rival upGrad em um acordo totalmente em ações, avaliando a startup em cerca de US$ 206 milhões (₹19,55 bilhões). O valor representa 94% a menos do que a avaliação de pico de US$ 3,44 bilhões alcançada em 2021. A transação foi concluída na segunda-feira (1º de setembro), após quase seis meses do anúncio inicial, feito em março, segundo o TechCrunch.

A upGrad, rival da Unacademy, comprou a startup por US$ 206 milhões. O cofundador e CEO Gaurav Munjal publicou no X: "Levantamos dinheiro no pico, mas vendemos por uma fração disso. Não vou maquiar esses fatos." Os acionistas da Unacademy receberão ações da upGrad, enquanto investidores-anjo foram pagos em dinheiro no fechamento, disse Ronnie Screwvala, cofundador e chairman da upGrad, ao TechCrunch.

Contexto

Fundada em 2015, a Unacademy gastou pesadamente em 2020 e 2021 para disputar estudantes e educadores com rivais como a Byju's, em meio à explosão da demanda por ensino online durante a pandemia. Quando as aulas presenciais voltaram e a procura despencou, a startup cortou custos, demitiu funcionários e reestruturou operações. Munjal afirmou que a maioria dos negócios voltou à lucratividade ou perto dela. Mas a liderança acreditava que alcançar escala ou abrir capital exigiria expansão para outras áreas da educação. Unir-se à upGrad, que construiu presença maior no ensino offline, era um caminho.

Por que importa

O caso mostra o colapso do setor de edtech na Índia, que atraiu bilhões de dólares na pandemia e agora negocia frações do valor. Para a Unacademy, a venda significa que os fundadores e investidores como SoftBank, Tiger Global e General Atlantic, que apostaram no crescimento, aceitam perdas enormes. Para o mercado, é um sinal de consolidação: empresas menores ou com modelos fracos podem ser absorvidas por rivais com operações offline.

Impacto

No curto prazo, a Unacademy mantém seus negócios, incluindo o app de idiomas Airlearn, que permanece sob a upGrad. A startup tinha cerca de ₹9 bilhões (US$ 94,8 milhões) em caixa e receita anual de aproximadamente ₹4 bilhões (US$ 42,13 milhões), segundo Munjal. Ele disse que a empresa tinha a opção de continuar operando independentemente, mas escolheu a venda. Os funcionários da Airlearn, cerca de 25 pessoas, terão o futuro definido em seis meses, quando Munjal e Screwvala decidirão se mantêm o negócio internamente ou buscam capital externo.

O que vem agora

A expectativa é que a upGrad integre as operações da Unacademy, aproveitando sua rede offline. Em cerca de seis meses, a dupla deve decidir o futuro da Airlearn. Para Munjal, a mensagem é clara: "Ninguém estava nos forçando a isso." Mas a realidade do mercado de edtech indiano, que viu a Byju's entrar em crise, impõe cautela.