Perplexity ganha milhões de usuários na Índia com oferta grátis da Airtel

O que aconteceu

A Perplexity viveu um momento de explosão de usuários na Índia após firmar parceria com a Airtel, a segunda maior operadora de telecom do país. Em julho de 2025, a startup ofereceu uma assinatura anual do seu serviço Pro (valor de mercado de US$ 200) de graça para os 360 milhões de clientes da operadora.

O impacto foi imediato e maciço. De acordo com dados do Sensor Tower obtidos pelo TechCrunch, os downloads do aplicativo Perplexity na Índia saltaram 625% em julho de 2025, atingindo 5,9 milhões. Isso foi mais do que os 5,4 milhões de downloads acumulados no primeiro semestre daquele ano. Ao longo dos sete meses em que a promoção ficou disponível, foram 56 milhões de downloads, mais de nove vezes o período anterior. Usuários ativos mensais mais que dobraram, chegando a um pico de 22 milhões em outubro.

Agora, com o fim da janela de ativação gratuita em janeiro de 2026 e os primeiros assinantes anuais atingindo o prazo, os números financeiros começam a aparecer. A receita da Perplexity na Índia cresceu cerca de 60% após o término da oferta para novos usuários, mesmo com os downloads em queda.

Contexto

A Índia é um campo de provas irresistível para empresas de IA globais. Com mais de um bilhão de assinantes de internet, o segundo maior mercado de smartphones do mundo (mais de 700 milhões de usuários) e custos de dados móveis relativamente baixos, é um terreno fértil para conquistar massa de usuários. O desafio, no entanto, sempre foi converter essa escala em receita.

Companhias como Anthropic, Google e OpenAI vêm lançando planos com preços específicos para o país, acesso gratuito e parcerias de distribuição justamente para tentar essa conversão. A estratégia da Perplexity com a Airtel foi uma das mais ousadas até agora: conceder acesso total e gratuito a um público gigantesco para criar hábito e fidelidade.

Por que importa

O caso Perplexity-Airtel é um teste concreto de se o modelo de "criar escala primeiro com assinatura subsidiada" pode funcionar para negócios de IA. O resultado inicial é positivo: parece ser possível transformar uma base massiva de usuários gratuitos em uma receita crescente, mesmo que parte desse público não continue após o fim da gratuidade.

Para outras startups e big techs que investem no mercado indiano, isso valida um caminho de crescimento. Mostra que parcerias com operadoras de telecom podem ser um vetor de distribuição poderoso para serviços de IA premium, ultrapassando a barreira de preço em um país sensível a custos.

Impacto

No curto prazo, a Perplexity consolida uma base de milhões de usuários no segundo maior mercado de internet do mundo, o que é vital para qualquer empresa de tecnologia em escala global. A receita em alta sugere que uma parcela significativa dos usuários que experimentaram o serviço por um ano está optando por pagar para continuar, ou que o engajamento gerou outras formas de monetização.

Para o mercado, o evento reforça a Índia como um campo de batalha decisivo para a guerra de assinaturas de IA. Empresas que não tiverem uma estratégia clara para o país podem ficar para trás na disputa por usuários globais.

O que muda

A grande mudança é a prova de que o ciclo "oferta gratuita → engajamento → receita" pode funcionar para LLMs e ferramentas de IA generativa, mesmo em mercados de alto volume e baixa receita média por usuário. Isso pode acelerar mais iniciativas de parcerias entre empresas de IA e operadoras em todo o mundo emergente.

O que vem agora

A Perplexity continuará a monitorar a retenção de pagantes nos próximos meses, após o fim do primeiro ciclo de assinantes anuais. O experimento também servirá como estudo de caso para rivais que planejam sua entrada ou expansão no mercado indiano, definindo estratégias de precificação e parcerias para os próximos anos.